Deux manières de briller : rejeter la lumière ou la produire.
La phrase oppose deux formes de rayonnement : se fermer à l’extérieur ou devenir soi-même la source de ce qui éclaire. Chez Paul Claudel, poète et dramaturge du début du XXe siècle, cette formule condense une vision hiérarchique de l’existence, où la valeur d’un être se mesure à sa capacité d’initiative. Le verbe « briller » prend ici un sens ambigu : il peut désigner l’éclat social, mais aussi une présence intérieure. Rejeter la lumière, c’est garder une opacité volontaire, une dignité par refus ; produire la lumière, c’est agir, créer, exercer une force propre. La phrase ne tranche pas entre ces deux voies, mais les place comme deux réponses opposées à la même aspiration à compter.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
Toute puissance est faible, à moins que d'être unie.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Ne faut-il que délibérer ?
La cour en conseillers foisonne
Est-il besoin d'exécuter ?
L'on ne rencontre plus personne
Tout vainqueur insolent à sa perte travaille.
Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
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