Plus nous nous rabaissons extérieurement, plus on nous élève en effet.
La phrase dit que l’abaissement visible peut produire une élévation réelle. Chez Racine, au XVIIe siècle, la logique du prestige social et celle de la grâce chrétienne se mêlent souvent : s’effacer, s’humilier, perdre de l’éclat peut valoir une forme de grandeur. Le verbe « élever » reste volontairement ambigu : élévation morale, reconnaissance sociale, ou renversement ironique du rang. La formule repose sur un paradoxe très racinien, où la valeur d’un être ne coïncide pas avec son apparence. On peut aussi y lire une phrase moins pieuse qu’elle n’en a l’air : dans un monde hiérarchisé, se rabaisser peut être une stratégie de survie, une manière d’obtenir ce qu’aucune affirmation de soi ne donnerait. L’humilité devient alors à la fois vertu et tactique.
Quoi qu'on fasse d'illustre et de considérable, jamais à son sujet un roi n'est redevable.
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