L'estime de soi-même est le plus grand mobile des âmes fières.
Rousseau dit ici que le ressort principal des êtres fiers n’est pas l’amour des autres, mais le regard qu’ils portent sur eux-mêmes. Dans les écrits du XVIIIe siècle, et chez lui tout particulièrement, l’individu se pense à travers sa dignité, sa cohérence intime et la surveillance de sa propre conscience. La formule condense une psychologie de la motivation : l’honneur, la volonté de ne pas se dégrader, pousse plus fort que la simple récompense extérieure. On peut y lire aussi une ambiguïté rousseauiste. L’estime de soi nourrit l’énergie morale, mais elle peut glisser vers l’orgueil si elle se ferme au jugement d’autrui. Le mot « mobile » donne à la phrase une précision presque mécanique : la fierté n’est pas un idéal abstrait, c’est un moteur qui oriente les actes.
Oui, mon corps est moi-même, et j'en veux prendre soin : guenille si l'on veut ; ma guenille m'est chère.
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