L'allégorie, la ressource ordinaire des esprits stériles.
Diderot réduit ici l’allégorie à un procédé de secours, utilisé quand l’invention manque. Dans le contexte des Lumières, où l’on valorise la clarté et l’examen critique, la formule prend une valeur polémique : elle attaque une écriture qui se cache derrière les figures au lieu de penser directement. Le mot « ordinaire » accentue la sévérité du jugement, comme si ce recours était courant précisément chez ceux qui n’ont pas assez de vigueur intellectuelle pour nommer les choses sans détour. L’attaque est pourtant plus ambiguë qu’elle n’en a l’air : Diderot pratique lui-même l’image et la fiction, mais il les emploie comme instruments de pensée, non comme écran. La phrase ne condamne donc pas toute allégorie ; elle stigmatise l’allégorie paresseuse, devenue habitude de langage.
Loin d'épuiser une matière, on n'en doit prendre que la fleur.
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