L'esprit dit de jolies choses et n'en fait que de petites.
La phrase oppose la grâce du discours à la faiblesse des actes : l’esprit sait produire des formules brillantes, mais il reste souvent incapable de les traduire en conduite. Chez Diderot, philosophe des Lumières et auteur de Jacques le fataliste, cette méfiance envers le verbe rejoint son intérêt pour les contradictions humaines. Le mot « jolies » donne à la remarque une ironie légère : l’éclat intellectuel n’est pas nié, seulement ramené à sa portée réelle. La formule vise moins la bêtise que la dissociation entre intelligence et efficacité morale ou pratique. Elle suggère aussi une critique du prestige social attaché aux belles paroles : parler bien impressionne, agir juste engage davantage. Le trait est bref, presque sec, et cette brièveté renforce l’idée que la lucidité vaut mieux que la brillante mise en scène de soi.
La douleur est toujours moins forte que la plainte.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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