On avale à pleine gorgée le mensonge qui nous flatte, et l'on boit goutte à goutte une vérité qui nous est amère.
Diderot dit ici que l’être humain choisit spontanément ce qui conforte son orgueil, même lorsque cela repose sur une illusion. Dans le contexte des Lumières, où la raison et l’examen critique occupent une place centrale, la formule prend la forme d’un constat presque clinique sur la faiblesse humaine. Le contraste entre « pleine gorgée » et « goutte à goutte » donne une matière concrète à l’opposition entre mensonge et vérité : l’un se laisse absorber sans résistance, l’autre demande un effort continu. La phrase est plus sévère qu’un simple plaidoyer pour la lucidité ; elle suggère que la vérité ne s’impose pas d’elle-même parce qu’elle blesse l’amour-propre. Diderot pointe ainsi moins la force du mensonge que notre consentement à le préférer.
Le coeur fait tout, le reste est inutile.
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