Voilà l'effet de la retraite. L'homme est né pour la société ; séparez-le, isolez-le, ses idées se désuniront, son caractère se tournera, mille affections ridicules s'élèveront dans son coeur ; des pensées extravagantes germeront dans son esprit, comme les ronces dans une terre sauvage.
La citation affirme que l’isolement dérègle l’esprit et déforme le caractère. Dans les écrits de Diderot, philosophe des Lumières et auteur de l’Encyclopédie, la réflexion prend une portée presque expérimentale : l’homme n’est pas ici défini par une essence abstraite, mais par ses relations. Le mot « retraite » ne désigne pas seulement le repos, mais une coupure sociale qui agit comme un ferment de désordre. L’image des ronces, très concrète, suggère que les idées folles naissent moins d’une malédiction intérieure que d’un terrain abandonné. Lecture contre-intuitive : Diderot ne condamne pas seulement la solitude, il la décrit comme une force active de corruption mentale, presque botanique, qui prolifère dès qu’aucun lien humain ne la contient.
Les objets extérieurs ont une action réelle sur le cerveau. Qui s'enferme entre quatre murs finit par perdre la faculté d'associer les idées et les mots. Que de prisonniers cellulaires devenus imbéciles, sinon fous, par le défaut d'exercice des facultés pensantes.
Beaucoup mieux seul qu'avec des sots.
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