Ce n'est pas par la satisfaction du désir que s'obtient la liberté, mais par la destruction du désir.
La liberté consiste ici à supprimer la dépendance au désir plutôt qu’à obtenir ce que l’on veut. Épictète, philosophe stoïcien de l’époque impériale romaine et ancien esclave, oppose ainsi deux conceptions de l’affranchissement : disposer des objets convoités ou ne plus avoir besoin d’eux. La construction de la phrase déplace radicalement le problème : satisfaire un désir laisse intact le mécanisme qui en produira d’autres. Dans la perspective stoïcienne, celui qui exige une richesse, une reconnaissance ou une situation échappant à son pouvoir remet sa tranquillité entre des mains étrangères. Le mot « destruction » peut pourtant tromper : il ne s’agit pas nécessairement d’abolir toute préférence ou toute action, mais de désarmer les exigences qui rendent notre bonheur conditionnel. Je lis donc cette formule moins comme un éloge du renoncement que comme une critique de la possession : obtenir davantage ne garantit aucune indépendance si chaque acquisition accroît la peur de perdre.
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