Il vaut mieux échouer par mauvaise fortune, après avoir bien raisonné, que réussir par heureuse fortune, après avoir mal raisonné.
La valeur d’une décision ne se mesure pas seulement à son résultat, mais à la qualité du raisonnement qui l’a précédée. Dans la Lettre à Ménécée, au tournant des IVe et IIIe siècles avant notre ère, Épicure distingue ainsi la conduite réfléchie des effets imprévisibles de la fortune. Le parallélisme entre échouer et réussir déplace le jugement : un succès peut masquer une erreur, tandis qu’un échec ne réfute pas nécessairement une décision raisonnable. Cette préférence n’est pas un éloge de la défaite. Elle protège plutôt la possibilité d’apprendre, car attribuer toute réussite à son propre discernement conduit à reproduire des choix fragiles. On peut aussi y lire une limite à notre maîtrise : bien raisonner n’oblige pas le monde à nous donner raison. La sagesse consiste ici à reconnaître ce qui dépend de notre jugement sans confondre cette exigence avec une garantie de succès.
Chacun fait ce qu'il peut, et ce n'est pas merveille si, comme avec bon droit on perd bien un procès, souvent un bon ouvrage a de faibles succès.
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