Le plus intelligent de tous, à mon avis, c'est celui qui au moins une fois par mois se traite lui-même d'imbécile.
La phrase définit l’intelligence non par la maîtrise, mais par la capacité à se juger avec dureté. Chez Dostoïevski, écrivain du XIXe siècle fasciné par les conflits intérieurs, cette formule condense une méfiance profonde envers l’orgueil intellectuel. Se traiter soi-même d’imbécile n’est pas se mépriser gratuitement : c’est reconnaître la part d’erreur, d’aveuglement et de vanité qui accompagne toute conscience. L’énoncé prend alors une valeur presque morale, mais sans morale affichée. Il suggère qu’une pensée vivante doit conserver une place pour l’autocritique, sinon elle se fige en certitude stérile. Le ton est provocant, pourtant l’idée centrale est sérieuse : l’intelligence se mesure peut-être moins à ce qu’on sait qu’à la fréquence avec laquelle on accepte de se contredire.
L'ironie. C'est le scepticisme - très à son avantage. Être ironique, ce n'est pas seulement douter de la clairvoyance des autres - c'est mettre en doute aussi sa propre clairvoyance à l'égard du prochain. Et, dès lors, l'ironie est le seul témoignage de modestie qui ne soit pas entaché de vanité.
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