Si vous avez mis la guillotine au premier plan, et avec tant d'enthousiasme, c'est uniquement parce que trancher les têtes est la chose la plus facile et avoir une idée la chose la plus difficile !
La phrase oppose la violence spectaculaire à l’effort de penser, et fait de la guillotine le symptôme d’une paresse intellectuelle. Chez Dostoïevski, surtout dans les écrits liés à la crise morale du XIXe siècle russe, la question politique reste toujours liée à une défaillance intérieure : on préfère supprimer un corps plutôt que soutenir une idée. Le trait vise autant les révolutionnaires que les foules qui applaudissent la brutalité, car l’enthousiasme collectif masque ici une stérilité de jugement. L’attaque est rude, presque polémique, mais elle est plus subtile qu’un simple rejet de la peine de mort : ce que Dostoïevski dénonce, c’est la facilité avec laquelle l’homme remplace la réflexion par le geste irréversible. La formule garde sa force parce qu’elle ramène le courage apparent à une économie de l’esprit.
Tout homme qui aspire à régenter les autres devrait être supprimé de la terre.
Je l'ai dit ailleurs, et je le répète ici : quand on enferme la vérité sous terre, elle s'y amasse, elle y prend une force telle d'explosion, que, le jour où elle éclate, elle fait tout sauter avec elle. On verra bien si l'on ne vient pas de préparer, pour plus tard, le plus retentissant des désastres.
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