La liberté consiste à faire tout ce que permet la longueur de la chaîne.
La phrase définit la liberté de manière étroite et provocatrice : on ne sort pas du cadre, on l’utilise au maximum. François Cavanna, écrivain et pamphlétaire du XXe siècle, affectionne ce type de formule sèche qui démonte les mots officiels. Ici, la liberté n’est pas un absolu politique, mais une marge de manœuvre mesurée par la contrainte elle-même. L’image de la chaîne donne une lecture amère du monde social : on peut bouger, mais seulement dans le rayon laissé par le pouvoir. Le trait est aussi ironique, car la définition reprend le vocabulaire de la liberté pour en montrer la limite concrète. La formule garde une force simple parce qu’elle inverse l’idée habituelle d’émancipation : être libre, ce n’est peut-être pas n’avoir aucune chaîne, c’est seulement apprendre à vivre avec elle.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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