Au lieu donc de nous étonner et de nous plaindre du malheur et de la brièveté de la vie, nous devons nous étonner et nous féliciter de notre bonheur et de sa durée.
La citation dit que l’étonnement doit porter non sur le malheur, mais sur le simple fait de vivre longtemps et relativement heureux. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, cette inversion a une portée philosophique nette : elle refuse la plainte automatique et corrige le réflexe de croire au malheur comme norme. Le propos reste pourtant moins optimiste qu’il n’y paraît. En rappelant la brièveté de la vie, Voltaire ne nie pas la fragilité humaine ; il suggère seulement que la durée et le bonheur sont des faits rares, presque anormaux, donc dignes de gratitude. L’originalité de la formule tient à ce déplacement du regard : le bonheur n’est pas une évidence, mais une exception statistique et morale.
Il en est du bonheur comme des montres : les moins compliquées sont celles qui se dérangent le moins.
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