C'est le privilège du vrai génie, et surtout du génie qui ouvre une carrière de faire impunément de grandes fautes.
La phrase affirme que le génie se reconnaît aussi à sa capacité à se tromper sans être aussitôt disqualifié. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la formule porte une pointe d’ironie contre les critères ordinaires du jugement : on pardonne au créateur ce qu’on condamnerait chez un esprit plus modeste. L’expression « ouvre une carrière » suggère moins l’inspiration pure qu’une entrée en scène publique, où la réussite future efface les fautes initiales. Il y a là une idée moins flatteuse qu’il n’y paraît : le génie n’est pas exempt d’erreur, il bénéficie d’un crédit social qui transforme ses écarts en promesses. Voltaire regarde donc la grandeur intellectuelle avec méfiance, en notant le déséquilibre entre l’audace d’innover et le droit d’échouer.
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