Qui veut détruire les passions, au lieu de les régler, veut faire l'ange.
Voltaire dit ici qu’on ne supprime pas les passions humaines par pur idéal moral : on les discipline, ou bien on se condamne à l’illusion. Dans l’Europe des Lumières, il défend une pensée hostile aux absolus, méfiante envers les systèmes qui prétendent purifier l’homme. L’image de celui qui « veut faire l’ange » renvoie à une exigence de perfection qui finit par nier la nature humaine. La formule vise donc moins les passions elles-mêmes que la prétention à les abolir. On peut y lire un éloge discret du compromis : la raison n’écrase pas les désirs, elle leur impose une forme. Le propos reste incisif parce qu’il inverse le reproche habituel : le danger ne vient pas seulement des excès, mais aussi du refus de leur donner une limite.
C'est ainsi qu'un amant dont l'ardeur est extrême aime jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime.
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