Les forêts précèdent les hommes, les déserts les suivent.
Chateaubriand dit ici que l’homme n’est qu’un épisode entre deux états du monde : une nature originelle avant lui, un paysage appauvri après son passage. Dans les Mémoires d’outre-tombe, au XIXe siècle, cette formule condense son imaginaire de la grandeur perdue et du déclin de la civilisation. Le balancement entre « précèdent » et « suivent » donne à la phrase une allure presque cosmique : la forêt figure l’abondance, le désert l’usure. On peut y lire une critique de la modernité, mais aussi une vision plus sombre encore, où l’humanité laisse derrière elle moins qu’elle n’emporte. La phrase frappe parce qu’elle inverse l’idée de progrès : l’homme n’est pas seulement un constructeur, il est aussi un agent de rareté.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
Le plus semblable aux morts meurt le plus à regret.
Puisqu'il est des vivants, ne songez plus aux morts.
Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, j'aurai vécu sans soin, et mourrai sans remords.
L'homme est de glace aux vérités, Il est de feu pour les mensonges.
Quiconque est loup, agisse en loup.
Défendez-vous par la grandeur, alléguez la beauté, la vertu, la jeunesse : la Mort ravit tout sans pudeur.
La nature a fait l'homme heureux et bon, mais la société le déprave et le rend misérable.
Sur les ailes du Temps, la tristesse s'envole
La rareté du fait donne du prix à la chose.
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