En révolution, le premier de tous les principes est de diriger le mal qu'on ne saurait empêcher.
La phrase dit que, face à une révolution, l’énergie morale ne consiste pas à abolir tout mal, mais à en limiter les effets. Balzac écrit au XIXe siècle, dans une époque marquée par les secousses politiques et les retours de flamme idéologiques, et sa pensée reste celle d’un observateur inquiet des passions collectives. Le mot important n’est pas « révolution », mais « diriger » : il suppose une action froide, presque administrative, là où l’on attendrait un élan héroïque. La citation refuse donc l’illusion d’une pureté politique. Elle propose une éthique du moindre dommage, plus pragmatique que grandiose, et laisse entendre que gouverner, surtout dans le tumulte, revient moins à rêver le bien qu’à contenir la violence.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
Rien n'est plus abominable que des inquiétudes, qui ne sont pas fondées.
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