La bêtise a deux manières d'être: elle se tait ou elle parle. La bêtise muette est supportable.
La phrase oppose deux formes de bêtise pour mieux montrer que le silence n’est pas le vrai problème, mais la parole vide. Dans l’univers de Balzac, au milieu du XIXe siècle, les salons, les bureaux et les mondanités sont peuplés de personnages qui parlent pour exister socialement. La formule est très balzacienne par sa netteté satirique: elle classe, tranche, juge. La « bêtise muette » reste supportable parce qu’elle demeure passive; dès qu’elle parle, elle s’impose, se répand et devient nuisance publique. L’attaque vise donc moins l’ignorance que son affichage, ce moment où la sottise prend autorité par le discours. Derrière la pointe, il y a une vision sociale assez dure: la parole n’élève pas toujours, elle peut surtout rendre visible ce qu’il y a de plus médiocre.
La douleur est toujours moins forte que la plainte.
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