La presse, comme la femme, est admirable quand elle avance un mensonge, elle ne vous lâche pas qu'elle ne vous ait forcé à y croire, et elle déploie les plus grandes qualités dans cette lutte où le public, aussi bête que le mari, succombe toujours.
La phrase réduit la presse à une machine de persuasion qui impose un mensonge jusqu’à le faire accepter. Balzac écrit dans La Comédie humaine, au XIXe siècle, au moment où le journalisme prend une puissance nouvelle dans l’espace public. La comparaison avec la femme révèle un préjugé misogyne typique de son époque, mais elle sert surtout à mettre en scène une lutte de domination : la force de la presse ne vient pas de la vérité, mais de sa ténacité, de son art de répéter, d’insister, d’épuiser le lecteur. L’image du mari dupé ne décrit pas seulement le public comme crédule ; elle suggère aussi que la crédulité est souvent une capitulation devant l’insistance. La pointe est moins morale que sociologique : une société peut préférer être convaincue que correctement informée.
Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.
L'homme est de glace aux vérités, Il est de feu pour les mensonges.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
C'est souvent du hasard que naît l'opinion, et c'est l'opinion qui fait toujours la vogue.
La nature a fait l'homme heureux et bon, mais la société le déprave et le rend misérable.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
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