La société, plus marâtre que mère, adore les enfants qui flattent sa vanité.
La phrase dit que la société traite les individus comme une mère abusive, aimant surtout ceux qui la confirment dans son image. Chez Balzac, au XIXe siècle, la société n’est pas un cadre neutre : elle distribue l’estime selon les rangs, les apparences et les services rendus à l’orgueil collectif. L’image de la « marâtre » renverse la chaleur maternelle en dureté intéressée. Les « enfants » ne sont pas protégés, ils sont évalués. Balzac vise moins une injustice abstraite qu’un mécanisme social précis : être accepté dépend de la flatterie, non de la valeur. La formule a une force critique nette, parce qu’elle transforme un lien supposé naturel en relation de domination affective.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.
Bien adresser n'est pas petite affaire.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
Il se faut s'entraider, c'est la loi de la nature.
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