Ne soyez ni confiant, ni banal, ni empressé, trois écueils ! La trop grande confiance diminue le respect, la banalité nous vaut le mépris, le zèle nous rend excellents à exploiter.
La phrase donne trois règles de prudence sociale : ne pas se livrer trop vite, ne pas tomber dans l’effacement commun, ne pas se presser au point de devenir exploitable. Chez Balzac, dans la grande fresque réaliste de La Comédie humaine, les relations humaines se lisent souvent en termes de position, d’intérêt et de rapport de force. Ici, la morale n’est pas héroïque : elle est défensive. Le regard balzacien suppose qu’une confiance excessive réduit la considération qu’on inspire, que la banalité fait disparaître dans la masse, et que l’ardeur mal placée attire les profiteurs. On peut y lire un conseil d’ambition, mais aussi une critique du monde social : pour exister, il faut garder une distance, une singularité et une vigilance constantes.
Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, et ne croyons le mal que quand il est venu.
La méfiance est mère de la sûreté.
Si quelque affaire t'importe, ne la fais point par procureur.
Entre nos ennemis, les plus à craindre sont souvent les plus petits.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce.
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