Vous devez avoir horreur de l'instruction chez les femmes, par cette raison qu'il est plus facile de gouverner un peuple d'idiots qu'un peuple de savants.
La phrase associe l’instruction des femmes à un risque politique, en supposant qu’un savoir plus large rend les dominés moins dociles. Balzac formule ici, dans la France du XIXe siècle, une idée très marquée par son époque : l’ordre social se maintient aussi par l’inégalité d’accès au savoir. L’attaque vise moins les femmes que le pouvoir lui-même, qui préfère des esprits tenus à distance de la connaissance. Le mot « gouverner » donne au propos une portée collective et brutale : l’ignorance n’apparaît pas comme un défaut individuel, mais comme un instrument de domination. On peut y lire une vision réactionnaire, mais aussi une lucidité sombre sur la façon dont les autorités s’accommodent de l’ignorance quand elle facilite l’obéissance.
Votre sexe n'est là que pour la dépendance : du côté de la barbe est la toute-puissance.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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