Ce qui caractérise notre époque, c'est la crainte d'avoir l'air bête en décernant une louange, et la certitude d'avoir l'air intelligent en décernant un blâme.
La phrase dit que le jugement public s’est inversé : louer expose au ridicule, critiquer donne une allure d’esprit. Chez Jean Cocteau, au cœur du XXe siècle, cette pointe vise un milieu où la répartie compte davantage que l’équité. La formule repose sur un déséquilibre très net entre « louange » et « blâme » : le premier semble naïf, le second flatte la supériorité de celui qui parle. Cocteau ne défend pas seulement la politesse ; il vise une vanité intellectuelle qui transforme la critique en signe automatique de discernement. L’angle le plus intéressant est peut-être là : ce n’est pas l’époque qui manque de goût, mais une époque qui préfère paraître lucide plutôt que juste.
Car, à toute heure du jour et de la nuit, la distraction est là, à portée de bouton, de clavier ou de télécommande, qui vient faire écran à la pensée. Peut-être ne s'agit-il, après tout, que d'une simple affaire de prolifération : à force de se singer, de s'autocélébrer, à force de promouvoir la vétille comme épopée du genre humain, les formes modernes de la communication se transforment en une vaste polyphonie de l'insignifiance.
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