La France est un pays où il est plus important d'avoir une opinion sur Homère que d'avoir lu Homère.
La phrase dénonce une société où l’érudition affichée vaut davantage que la connaissance réelle. Chez Stendhal, écrivain du XIXe siècle souvent attentif aux mécanismes de vanité sociale, l’idée vise la France mondaine et lettrée de son temps : on y juge les personnes à leurs références plus qu’à leur lecture effective. Le coup est précis parce qu’il oppose « avoir une opinion » et « avoir lu », c’est-à-dire le commentaire social et l’expérience directe du texte. La formule peut aussi se lire comme une critique plus large de la culture de second degré, où l’on parle des œuvres pour signaler son rang intellectuel. Stendhal vise moins le manque de lecture que le prestige du jugement prêt-à-porter, déjà détaché de l’objet qu’il prétend évaluer.
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