Ce sont presque toujours de bons sentiments mal dirigés qui font faire aux enfants le premier pas vers le mal.
La phrase affirme que le mal naît moins d’une perversité spontanée que d’une erreur d’orientation morale. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, l’enfant n’est pas mauvais par nature ; il se corrompt quand les adultes canalisent mal sa sensibilité, sa générosité ou sa confiance. L’attaque vise donc l’éducation autant que la morale : de « bons sentiments » peuvent produire des gestes nocifs s’ils sont nourris sans discernement. Le paradoxe est net : ce ne sont pas les intentions pures qui sauvent, mais leur juste direction. Rousseau regarde ici l’enfance comme un moment vulnérable, où l’affect précède le jugement. La formule garde une force actuelle, car elle décrit une faute ordinaire : confondre spontanéité morale et justesse réelle.
L'essentiel est de lire beaucoup. N'importe quoi. Ce qu'on a envie de lire. Le tri se fait après. Et même la littérature stérilisante, la littérature prétentieuse, philosophisante, cuistre, est sans danger pour les enfants parce qu'ils ne peuvent pas pénétrer dedans. Ils la rejettent, comme ils tournent le bouton de la TV au moment des discours politiques. Ce sont des sages.
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