Réduit à moi seul, je me nourris, il est vrai, de ma propre substance, mais elle ne s'épuise pas et je me suffis à moi-même.
La phrase affirme une autonomie presque absolue : le sujet, isolé, se prend lui-même pour ressource et pour limite. Chez Rousseau, notamment dans les écrits autobiographiques comme les Rêveries du promeneur solitaire, cette retraite n’a rien d’un simple retrait social ; elle devient un laboratoire de l’identité. Le paradoxe est net : se nourrir de sa propre substance évoque une fermeture sur soi, mais l’idée d’une substance inépuisable transforme cette fermeture en force intérieure. Rousseau ne célèbre pas seulement l’indépendance ; il suggère aussi qu’un moi peut se maintenir sans le regard des autres, voire se régénérer dans la solitude. On peut pourtant y lire une note inquiète : se suffire à soi-même ressemble autant à une conquête qu’à une mise à l’écart.
Lors même qu'on n'est pas le chêne ou le tilleul, ne pas monter bien haut, peut-être, mais tout seul !
Il n'est pas donné à chacun de prendre un bain de multitude : jouir de la foule est un art ; et celui-là seul peut faire, aux dépens du genre humain, une ribote de vitalité, à qui une fée a insufflé dans son berceau le goût du travestissement et du masque, la haine du domicile et la passion du voyage.
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