Un homme gai n'est souvent qu'un infortuné, qui cherche à donner le change aux autres, et à s'étourdir lui-même.
La phrase dit que la gaieté affichée peut masquer une détresse réelle, chez soi comme chez les autres. Chez Rousseau, penseur du XVIIIe siècle souvent attentif aux écarts entre l’être et le paraître, l’expression prend la forme d’un diagnostic moral plutôt que d’une simple observation psychologique. Le mot « infortuné » déplace la lecture : derrière le rire, il y a moins la légèreté que la tentative de survivre à son propre malheur. L’homme gai ne trompe pas seulement son entourage ; il se trompe aussi lui-même, par un effort d’étourdissement qui ressemble à une fuite. La formule est lucide parce qu’elle refuse de confondre l’entrain avec le bonheur, mais elle reste aussi sévère : elle suppose que le sourire est souvent un masque social, presque une défense.
On est heureux ou malheureux par une foule de choses qui ne paraissent pas, qu'on ne dit point et qu'on ne peut dire.
Les délicats sont malheureux, rien ne saurait les satisfaire.
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