Les grands esprits sont sûrement de proches alliés de la folie, et de minces cloisons les en séparent.
La phrase associe la grandeur intellectuelle à une proximité dangereuse avec la folie. Chez John Dryden, poète et dramaturge anglais du XVIIe siècle, la formule relève d’une pensée classique sur les limites de la raison : l’esprit exceptionnel se tient au bord du déséquilibre, comme si la lucidité extrême ouvrait aussi sur l’excès. L’image des « minces cloisons » donne une valeur matérielle à une frontière invisible, et suggère qu’il suffit de peu pour passer d’une faculté admirable à un dérèglement. Je la lis aussi comme une mise en garde contre l’idéalisation du génie : l’intelligence n’est pas un absolu stable, elle peut devenir instable, obsessionnelle, presque maniaque. Dryden ne condamne pas cette proximité ; il la constate avec une précision inquiète.
Garde toi, tant que tu vivras, de juger les gens sur la mine.
On se voit d'un autre oeil qu'on ne voit son prochain.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
On rencontre sa destinée souvent par des chemins qu'on prend pour l'éviter.
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.
La rareté du fait donne du prix à la chose.
L'absence est aussi bien un remède à la haine qu'un appareil contre l'amour.
On hasarde de perdre en voulant trop gagner.
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