Les grands esprits sont sûrement de proches alliés de la folie, et de minces cloisons les en séparent.
La phrase associe la grandeur intellectuelle à une proximité dangereuse avec la folie. Chez John Dryden, poète et dramaturge anglais du XVIIe siècle, la formule relève d’une pensée classique sur les limites de la raison : l’esprit exceptionnel se tient au bord du déséquilibre, comme si la lucidité extrême ouvrait aussi sur l’excès. L’image des « minces cloisons » donne une valeur matérielle à une frontière invisible, et suggère qu’il suffit de peu pour passer d’une faculté admirable à un dérèglement. Je la lis aussi comme une mise en garde contre l’idéalisation du génie : l’intelligence n’est pas un absolu stable, elle peut devenir instable, obsessionnelle, presque maniaque. Dryden ne condamne pas cette proximité ; il la constate avec une précision inquiète.
Les trois quarts des folies ne sont que des sottises.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Garde tes songes : les sages n'en ont pas d'aussi beaux que les fous !
Et c'est une folie à nulle autre seconde que vouloir se mêler de corriger le monde.
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