Seul est vraiment libre l'homme qui ne possède rien.
La phrase lie la liberté à l’absence de propriété : posséder attache, donc limite. Chez Jules Verne, auteur du XIXe siècle souvent associé à l’aventure et au progrès, ce type de formule prend un relief particulier, car ses récits mettent sans cesse en scène des hommes dépendants de la technique, de l’argent ou d’un projet. Ici, la liberté ne se confond pas avec l’indépendance matérielle ordinaire, mais avec une forme de détachement radical. L’idée est sévère : dès qu’un bien doit être protégé, entretenu ou défendu, il crée une vulnérabilité. On peut aussi y lire une provocation discrète contre la bourgeoisie propriétaire, pour qui avoir signifie exister. La phrase renverse cette logique et propose une liberté presque ascétique, gagnée non par l’accumulation mais par la dépossession.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
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