De l'assassinat d'un animal à celui d'un homme, il n'y a qu'un pas.
La phrase établit une continuité brutale entre la mise à mort d’un animal et celle d’un homme : la frontière morale tient à très peu. Tolstoï, dans la Russie de la fin du XIXe siècle, surtout après sa crise spirituelle et éthique, cherche souvent à dépouiller les actes ordinaires de leur justification sociale. Ici, la formulation raccourcit le raisonnement jusqu’à la formule choc. Elle ne dit pas seulement que tuer un animal prépare à tuer un homme ; elle suggère que le geste même, une fois accepté, commence à effacer la distinction entre espèces et entre victimes. On peut aussi y lire une critique plus large de l’habitude de violence : ce n’est pas la taille de la victime qui change la nature du geste, mais l’acceptation intérieure de l’écrasement.
Quiconque est loup, agisse en loup.
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
Plus fait douceur que violence
Qu'importe à ceux du firmament qu'on soit mouche ou bien éléphant ?
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
Il ne faut jamais se moquer des misérables : Car qui peut s'assurer d'être toujours heureux ?
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