Qui sait flatter sait aussi calomnier.
La phrase associe deux gestes opposés en apparence, flatter et calomnier, pour montrer qu’ils relèvent du même art de manipuler autrui. Chez Napoléon Bonaparte, qui parlait volontiers en maximes nettes, le propos a la sécheresse d’un constat politique : celui qui sait plaire sait aussi nuire, parce qu’il connaît déjà les ressorts de la réputation. La flatterie n’est pas ici un compliment, mais une stratégie d’approche; la calomnie, son envers logique, une arme de destruction. L’idée est moins morale que tactique : dans un univers de courtisans, la parole sert d’abord à prendre position. La formule suggère aussi une méfiance profonde envers les discours séduisants, qui peuvent préparer une attaque avec la même habileté qu’un éloge.
Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.
L'homme que l'on sait timide est dans la dépendance de tous les fripons.
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