Quand une fois la calomnie est entrée dans l'esprit d'un roi, elle est comme la goutte chez un prélat : elle n'en déloge plus.
La citation dit que le soupçon injuste, une fois installé chez un puissant, devient presque impossible à chasser. Voltaire, au XVIIIe siècle, pratique ici l’aphorisme satirique, avec une comparaison médicale qui réduit le roi et le prélat à des corps vulnérables. Le mot « calomnie » désigne moins une simple erreur qu’une parole fausse qui se fixe parce qu’elle flatte ou nourrit la méfiance du pouvoir. L’image suggère aussi que l’autorité n’a rien de rationnel : elle peut être travaillée par des idées tenaces, comme une maladie chronique. Ce n’est donc pas seulement une critique des rois, mais de toute conscience fermée, qui transforme un mensonge en certitude durable.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
Toute vérité n'est pas bonne à dire, toute vérité n'est pas bonne à croire.
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