Les hommes vous estiment en raison de votre utilité, sans tenir compte de votre valeur.
La phrase dit que la société confond la valeur d’une personne avec ce qu’elle rapporte. Chez Balzac, au XIXe siècle, cette lucidité traverse toute La Comédie humaine : les relations se règlent souvent sur l’intérêt, le rang ou l’argent. Le pronom « vous » généralise le constat et implique une expérience de la domination sociale. L’opposition entre « utilité » et « valeur » est centrale : l’une mesure ce qui sert, l’autre ce qui est intrinsèque, plus difficile à reconnaître. La formule a une portée sèche, presque commerciale, qui réduit le lien humain à un calcul. On peut y lire moins une plainte qu’un diagnostic : Balzac ne dénonce pas seulement l’ingratitude, il montre un monde où l’estime se distribue selon la rentabilité des êtres.
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
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