Aujourd'hui les gens savent le prix de tout et ne connaissent la valeur de rien.
La phrase oppose la mesure marchande à l’appréciation réelle des choses : savoir un prix ne signifie pas savoir estimer une valeur. Chez Oscar Wilde, fin XIXe siècle, la formule vise une société mondaine et commerçante où l’évaluation se fait en chiffres, en réputation, en apparence. La critique ne porte pas seulement sur l’argent ; elle touche aussi le regard appauvri qu’on pose sur les êtres, les œuvres et les sentiments. Le mot « rien » radicalise le constat : ce n’est pas l’excès de calcul qui est dénoncé, mais sa victoire totale sur le jugement. Wilde transforme ainsi une remarque sociale en portrait moral d’une époque qui confond le tarif et l’importance.
A égalité d'esprit et de lumière, l'homme né riche ne doit jamais connaître, aussi bien que le pauvre, la nature, le coeur humain et la société. C'est que dans le moment où l'autre plaçait une jouissance, l'autre se consolait par une réflexion.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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