Il y a assez de tout dans le monde pour satisfaire aux besoins de l'homme, mais pas assez pour assouvir son avidité.
La phrase oppose les besoins réels à l’avidité, et fait de la rareté non pas une donnée naturelle, mais un effet du désir humain. Gandhi, au cœur du mouvement indépendantiste indien et de sa réflexion morale sur la non-violence, condense ici une critique de la possession et de l’accaparement. Le mot « besoins » désigne le nécessaire, tandis que « assouvir » suggère une faim sans limite, presque animale. La formule ne condamne pas la richesse en soi ; elle vise l’infinie expansion du désir de prendre plus que sa part. On peut y lire une pensée politique autant qu’éthique : le problème n’est pas le monde, mais la manière dont certains le consomment. Sa force vient de cette précision sèche, qui transforme un constat économique en jugement sur la mesure humaine.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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