Il est plus sûr que le vice rend malheureux, qu'il ne l'est que la vertu donne le bonheur.
La phrase renverse une morale simple : le vice produit presque sûrement du malheur, tandis que la vertu ne garantit pas le bonheur. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, la formule prend la forme d’un constat sec, presque expérimental, qui se méfie des consolations abstraites. La distinction n’est pas symétrique : le mal est présenté comme une conséquence plus visible et plus fiable que le bien. On entend aussi l’expérience d’un observateur désabusé de la société de son temps, capable de voir que la conduite droite n’offre ni récompense automatique ni protection contre la souffrance. La pointe de la phrase tient à cette prudence : elle ne nie pas la valeur de la vertu, elle refuse seulement de lui prêter une efficacité mécanique sur le bonheur. C’est une morale sans illusion, où la lucidité compte davantage que la promesse d’une juste compensation.
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