Il faudrait pouvoir unir les contraires, l'amour de la vertu avec l'indifférence pour l'opinion publique, le goût du travail avec l'indifférence pour la gloire, et le soin de sa santé avec l'indifférence pour la vie.
La phrase formule un idéal de détachement sélectif : garder l’énergie morale des vertus sans se laisser commander par le regard des autres. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, l’énoncé prend la forme d’un programme presque paradoxal, typique des Maximes et pensées où la lucidité passe par la concision. L’amour de la vertu n’est pas présenté comme une ferveur abstraite, mais comme une discipline qui résiste à l’opinion publique; le travail vaut pour lui-même, non pour la gloire; la santé doit être entretenue sans que la peur de mourir gouverne l’existence. Le dernier rapprochement est le plus dur : l’“indifférence pour la vie” ne signifie pas le mépris du vivant, mais le refus d’en faire l’ultime enjeu. Chamfort dessine ainsi une éthique sèche, presque stoïcienne, où l’homme se tient debout en se défaisant des récompenses.
Le coeur fait tout, le reste est inutile.
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