La noblesse, disent les nobles, est un intermédiaire entre le roi et le peuple... Oui, comme le chien de chasse est un intermédiaire entre le chasseur et les lièvres.
Chamfort dit ici que la noblesse ne tient sa dignité que d’une fonction de relais au service du pouvoir, et qu’elle n’a rien d’élevé en elle-même. Dans les Maximes et pensées du XVIIIe siècle, l’écrivain moraliste attaque les privilèges d’Ancien Régime avec une brièveté mordante. La comparaison avec le chien de chasse rabaisse la noblesse en la ramenant à un instrument : elle n’est pas un corps noble, mais un auxiliaire docile entre le souverain et le peuple. La formule est efficace parce qu’elle retourne le vocabulaire social contre ceux qui l’emploient. Elle montre aussi que, chez Chamfort, l’ironie n’est pas un simple trait d’esprit : c’est une manière de dévoiler la violence hiérarchique cachée sous les mots de prestige.
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