Les gens faibles sont les troupes légères de l'armée des méchants. Ils font plus de mal que l'armée même. Ils infestent et ils ravagent.
La citation dit d’abord que la faiblesse n’est pas neutre : chez Chamfort, elle devient un instrument de nuisance au service des forts ou des cruels. Moraliste du XVIIIe siècle, proche des Lumières mais souvent désabusé, l’auteur condense ici sa méfiance envers les comportements de soumission. L’image militaire donne à la phrase une violence sèche : les “troupes légères” suggèrent une avant-garde mobile, diffuse, plus efficace qu’un bloc massif. Le paradoxe est net : les faibles feraient davantage de dégâts que les “méchants” eux-mêmes, non par grandeur, mais par contamination. Chamfort vise sans doute les lâchetés ordinaires, les relais dociles, les petites complaisances qui permettent au mal de circuler. La formule ne condamne pas seulement des individus ; elle décrit un mécanisme social où la passivité devient active.
Il n'y a que les hommes pour tuer un million d'entre eux pour la victoire d'un chef : des hommes qui ne se connaissent pas s'entre-tuent sur l'ordre de chefs qui se connaissent et ne s'entre-tuent pas, chefs qui signeront la paix en se serrant la main, un verre de champagne dans l'autre.
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