Quel est donc cet instinct moral qui apprend à l'homme sans éducation, que la récompense de ces actions est dans le coeur de celui qui les a faites ? Il semble qu'en nous les payant, on nous les ôte.
La citation dit que l’action juste porte sa récompense en elle-même, non dans un avantage extérieur, et qu’une récompense donnée de l’extérieur peut même en diminuer la valeur. Chamfort écrit à la fin du XVIIIe siècle, dans ses Maximes et pensées, à une époque qui se méfie des systèmes moraux trop abstraits et des consolations faciles. Il observe ici une forme de morale spontanée, indépendante de l’instruction, presque instinctive. L’angle le plus aigu est peut-être cruel : dès qu’on “paie” le bien, on le transforme en échange, donc on retire au geste sa gratuité et sa dignité. La phrase oppose la satisfaction intérieure à la logique sociale de la récompense, et défend une éthique du désintéressement.
Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple ?
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