Un homme raisonnable ne peut agir sans motif.
La phrase affirme que l’action humaine n’est jamais gratuite : un individu lucide se déplace toujours sous l’effet d’une cause, d’un intérêt ou d’une nécessité. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, la formule condense une vision désabusée de l’homme, moins guidé par la vertu que par des ressorts cachés. L’emploi de « raisonnable » ne désigne pas ici la sagesse, mais une conduite qui s’explique, se justifie, se mesure à ses propres fins. La portée de la phrase est double : elle décrit un mécanisme psychologique ordinaire et elle démonte l’illusion des actes purement désintéressés. On peut y lire aussi une méfiance envers les grands discours moraux, souvent postérieurs aux motifs réels. La sobriété de l’énoncé fait sa force : il observe l’homme comme un être de calcul, sans le réduire pourtant à une simple machine.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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