Vivre est une maladie dont le sommeil nous soulage toutes les seize heures.
La formule réduit l’existence à une affection pénible, et le sommeil à un remède provisoire. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, l’esprit des maximes transforme l’expérience ordinaire en constat cruel sur la condition humaine. L’hyperbole de la “maladie” ne vise pas seulement la fatigue du corps : elle dit une lassitude plus profonde, liée au fait d’avoir à recommencer sans cesse à vivre. Le chiffre précis, “toutes les seize heures”, donne une allure presque scientifique à une pensée de l’épuisement, ce qui rend la phrase plus mordante encore. On peut y lire une misanthropie sèche, mais aussi une lucidité sur la dépendance de l’homme au repos, comme si la conscience n’était supportable que par intermittences.
Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, j'aurai vécu sans soin, et mourrai sans remords.
C'est la mort qui console, hélas ! et qui fait vivre.
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