Comment a-t-on pu dire que l'homme est un animal raisonnable ! Il est tout ce qu'on veut, sauf raisonnable.
La phrase refuse la définition classique de l’être humain comme créature gouvernée par la raison, et la retourne en une pointe mordante. Chez Oscar Wilde, dans l’Angleterre de la fin du XIXe siècle, l’aphorisme sert moins à décrire qu’à piquer les certitudes bourgeoises et philosophiques. L’expression « tout ce qu’on veut, sauf raisonnable » condense une observation très concrète : les hommes se contredisent, se laissent mener par le désir, l’orgueil ou l’intérêt, puis reconstruisent après coup des justifications. L’ironie ne vise pas seulement l’humanité en général ; elle vise aussi le langage des définitions, trop propre pour saisir le désordre réel des comportements. Wilde suggère qu’une formule brillante peut être plus vraie qu’un concept bien établi parce qu’elle accepte l’irrégularité humaine.
La dispute est d'un grand secours : sans elle, on dormirait toujours.
La parfaite raison fuit toute extrémité, et veut que l'on soit sage avec sobriété.
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