Définir, c'est limiter.
La phrase affirme que toute définition réduit ce qu’elle prétend saisir. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle, l’esprit de trait et la paradoxale précision servent ici une idée simple : nommer, classer, enferme l’objet dans des contours plus étroits que sa réalité. Le mot « limiter » transforme l’acte intellectuel en opération de clôture. On peut y lire une défiance envers les systèmes, les catégories morales ou esthétiques qui figent le vivant. Le contrepoint est intéressant : définir permet aussi de comprendre, mais Wilde rappelle que comprendre n’est jamais posséder entièrement. La phrase garde ainsi une tension entre la clarté du langage et sa violence discrète.
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