Effacer le passé, on le peut toujours : c'est une affaire de regret, de désaveu, d'oubli. Mais on n'évite pas l'avenir.
La citation oppose une maîtrise trompeuse du passé à l’irréductibilité de l’avenir. Chez Oscar Wilde, souvent attentif aux paradoxes et aux formules incisives, l’idée n’est pas que le passé serait simple à supprimer, mais qu’on peut en modifier la trace par le regret, le reniement ou l’oubli. Ce qui résiste, c’est le futur : il n’est pas encore écrit, donc il échappe à toute correction rétrospective. La phrase inverse une tentation humaine fréquente, celle de croire qu’un acte de mémoire suffit à réparer une vie. Wilde suggère plutôt que l’essentiel se joue dans ce qui vient, dans une part d’incontrôlable qui rend toute fuite vaine. La pointe est plus sévère qu’elle n’en a l’air : l’oubli sert surtout à masquer, pas à résoudre.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
La vieillesse est impitoyable.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Tout vainqueur insolent à sa perte travaille.
Entre nos ennemis, les plus à craindre sont souvent les plus petits.
Quand le mal est certain, la plainte ni la peur ne change le destin.
Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile, et le beau souvent nous détruit.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
Puisqu'il est des vivants, ne songez plus aux morts.
Quiconque est loup, agisse en loup.
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