La seule chose que la politesse peut nous faire perdre c'est, de temps en temps, un siège dans un autobus bondé.
La phrase réduit la politesse à un coût minime : elle peut faire perdre un siège, pas la dignité. Chez Oscar Wilde, fin du XIXe siècle, l’aphorisme inverse les hiérarchies morales avec une élégance moqueuse typique de son esprit. Ce qui semble d’abord une défense de la courtoisie devient surtout une attaque contre le sérieux moral : la vertu sociale est présentée comme un luxe presque ridicule, mais seulement en apparence. Le détail de l’autobus bondé ancre la formule dans le quotidien et lui donne sa force concrète. Wilde suggère aussi que la civilité a un prix matériel très faible, ce qui rend les excuses pour la brutalité encore plus pauvres. La pointe finale ne condamne pas la politesse ; elle la remet à sa juste place, entre discipline sociale et petit désagrément.
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