Qu'est-ce qu'un cynique ? C'est un homme qui connaît le prix de tout et la valeur de rien.
La phrase oppose la mesure marchande à l’appréciation morale, et elle réduit le cynique à un calculateur incapable de reconnaître ce qui mérite d’être estimé. Chez Oscar Wilde, dans l’Angleterre de la fin du XIXe siècle, la formule prend la forme d’une pointe mondaine, mais elle vise plus large : une société où tout se compare, se vend, se jauge. Le mot "prix" renvoie à l’échange, tandis que "valeur" désigne ce qui échappe au marché, comme l’amitié, la beauté ou la dignité. L’ironie est mordante : le cynique n’est pas un esprit libre, c’est un esprit appauvri, qui sait compter sans savoir juger. La brutalité de la définition tient à sa précision.
Une bourse d'or me paraît toujours un argument sans réplique.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
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