Un cynique, c'est quelqu'un qui connait le prix de tout, et la valeur de rien.
La phrase oppose le calcul marchand à l’appréciation réelle des choses. Chez Oscar Wilde, fin du XIXe siècle, cette formule condense une critique de la société bourgeoise qui mesure tout en argent, en utilité ou en prestige. Le cynique n’y apparaît pas seulement comme un personnage désabusé, mais comme quelqu’un qui a perdu l’accès à la valeur symbolique, affective ou morale. La structure binaire, très nette, rend la formule facile à retenir et agressive dans son effet. On peut y lire aussi une pointe d’autodérision : Wilde vise une intelligence capable d’évaluer, mais incapable d’aimer, de croire ou de hiérarchiser autrement que par le marché. La force de la phrase tient à ce renversement sec entre prix et valeur, qui reste immédiatement lisible.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
Avec tout l'argent du monde, on ne fait pas des hommes : on les dégrade.
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