Vingt années d'aventures font tomber une femme en ruine ; vingt années de mariage font d'elle une sorte de monument public.
La phrase oppose deux dégradations : l’aventure use une femme jusqu’à la ruine, tandis que le mariage la fige en figure publique. Oscar Wilde, à la fin du XIXe siècle, excelle dans ces formules de salon où la pointe masque une critique sociale. Ici, l’ironie vise moins les femmes que les cadres qui les enferment : la vie mondaine transforme une personne en objet de regard, puis en symbole. Le parallèle entre « ruine » et « monument » donne à la condamnation une élégance cruelle, comme si l’échec intime et la respectabilité bourgeoise étaient deux formes de disparition. La formule est aussi plus ambiguë qu’elle n’en a l’air : le « monument public » suggère une visibilité sans liberté, une célébrité sans vie intérieure.
Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse, ne saurait passer pour galant.
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