Ne lisez jamais un livre qui a moins d'un an.
Emerson formule ici une prudence très concrète contre l’enthousiasme du présent : un livre trop récent n’a pas encore été éprouvé par le temps. Dans ses essais du XIXe siècle, le penseur américain défend souvent l’indépendance du jugement et la méfiance envers les modes intellectuelles. La phrase ne condamne pas la nouveauté par principe ; elle suggère plutôt que la valeur d’un texte se révèle dans sa durée, quand l’effet de surprise retombe et que l’œuvre reste ou non debout. On peut y lire une recommandation de lecture lente, presque hostile à l’actualité littéraire. L’angle le plus intéressant est peut-être ironique : Emerson, souvent associé à l’inspiration et à l’élan individuel, conseille ici de suspendre l’empressement, comme si la vraie liberté du lecteur consistait à attendre avant de croire.
Rien ne sert de courir, il faut partir à point.
Ma foi, sur l'avenir bien fou qui se fiera : tel qui rit vendredi, dimanche pleurera.
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